在四川省精神医学中心检查发现，蔡婆婆近记忆力下降明显、计算力下降，核磁共振检查显示海马体轻度萎缩。进一步做脑脊液检查及基因检测，诊断为轻度家族性阿尔茨海默病（英文简称AD )，也就是大家常说的老年性痴呆。

阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。它起初症状多为近记忆力下降，但生活仍能自理；中度症状为记忆力继续衰退，存在明显认知缺陷，容易迷路，生活上需要照顾；重度症状为智力严重衰退，不能独立进行室外活动，生活不能自理，经常大小便失禁。

阿尔茨海默病的病因非常复杂，尚无研究结论能诠释全部病因，至今仍处于探索研究阶段。但有5个方面是我们日常生活中可以注意的：

1. 年龄因素。

2. 家族遗传。

3. 外伤、疾病。一些头部外伤可能会引发阿尔茨海默病，同时，一些疾病如抑郁症、甲状腺疾病、癫痫、心血管疾病等，都可能成为阿尔茨海默病的诱发因素。

4. 生活习惯。酗酒、不健康的作息皆可能成为阿尔茨海默病的诱因。患有睡眠呼吸暂停或睡眠质量较差的人更可能存在脑细胞的缺失，而脑细胞的缺失与阿尔茨海默病存在特定联系。

5. 生活环境。丧偶、独居的老人更容易患上阿尔茨海默病。

记忆力下降往往是AD最早的信号，但不是所有的记忆力下降都是AD引起的。那么，什么样的记忆力下降需要警惕呢？

    这些情况可能是正常衰老造成的：

1. 刚走进一个房间就忘记要进来做什么；

2. 不熟悉的人想不起来名字；

3. 跟年轻时比记忆力下降；

4. 记忆力下降跟同龄人差不多；

5. 东西放错地方但是事后能回想起来。

    这些情况可能是认知障碍的预警信号：

1. 在熟悉的地方迷路；

2. 忘记近期发生的重要事件；

3. 因为记忆力下降而难以看电视或看书；

4. 记忆力下降比同龄人严重；

5. 东西放错地方并且事后难以找到。

被确诊为老年痴呆的蔡婆婆，已经在四川省精神医学中心住院治疗了一段时间。为什么像蔡婆婆这样的患者要归入精神疾病治疗范畴？

究其原因，一是因为这个病的本质是器质性疾病，由于神经系统退行性病变导致认知功能（记忆功能、执行功能、语言功能）的衰退，归属于神经心理方向。另一方面，很多患者在病程中可能出现人格改变、行为异常和精神症状（幻听、妄想），大多数就诊于精神科，确实需要对症处理。